Научный прогресс и его тёмная сторона
К концу XVIII — началу XIX века европейская медицина, совершившая значительный рывок вперёд по сравнению со Средневековьем, столкнулась с парадоксальной проблемой. Бурное развитие анатомии и хирургии привело к открытию множества учебных центров, которые остро нуждались в материалах для исследований и обучения. Однако легальных источников человеческих тел катастрофически не хватало. Этот дефицит породил масштабную и мрачную подпольную индустрию — незаконную эксгумацию и торговлю трупами, которая особенно расцвела в Великобритании.
Ремесло воскрешателей
Люди, которых называли «воскрешателями», сделали своим бизнесом выкапывание свежих могил и продажу тел умерших медицинским школам. Хотя их деятельность официально считалась преступлением, она приносила огромную прибыль и фактически поощрялась медицинским сообществом. Причина была проста: у врачей и студентов того времени практически не было возможности изучать анатомию на практике. Единственным легальным источником долгое время были тела казнённых преступников, но после отмены «Кровавого кодекса» и сокращения числа казней этот источник иссяк. Спрос на «учебный материал» стал астрономическим.
Общество против грабителей могил
С этого момента семьи усопших не могли быть уверены, что их родственники останутся в покое. Воскрешатели действовали по ночам: их задачей было найти свежее захоронение, быстро выкопать тело и доставить его заказчику, оставаясь незамеченными. Даже пойманные с поличным, они часто избегали сурового наказания, поскольку по закону мёртвое тело не считалось чьей-либо собственностью. Серьёзное преследование грозило лишь за кражу одежды или ценностей из гроба, поэтому воскрешатели обычно раздевали трупы, а вещи бросали обратно в могилу.
Общественное отношение к ним было крайне враждебным. Страх перед осквернением могил заставлял людей идти на крайние меры защиты. Многие верили, что вскрытие могилы обрекает душу усопшего на адские муки. На кладбищах появились ночные патрули, смотровые башни, а охранникам разрешалось стрелять в грабителей. Состоятельные семьи хоронили родных в массивных железных гробах с замками, окружали могилы железными решётками (мортсейфами) и каменными плитами. Известны случаи установки ловушек и даже взрывчатки. Беднякам же оставалось лишь по очереди дежурить у свежих могил неделями, пока тело не становилось непригодным для науки.
Конец эпохи
«Воскрешательный» бизнес пошёл на спад в 1830-х годах после принятия закона (например, британского Anatomy Act 1832 года). Этот закон легализовал вскрытие тел умерших в работных домах, тюрьмах, а также невостребованных и неопознанных трупов, предоставив медикам стабильный и законный источник анатомического материала и положив конец мрачной эпохе ночных грабителей могил.
