В середине XX века мировую медицинскую общественность потрясло загадочное заболевание, поразившее аборигенов Новой Гвинеи. Его жуткие симптомы — неконтролируемые приступы смеха и спастическая улыбка — подарили болезни мрачное название «смеющаяся смерть». Научное же её имя — куру, что на языке племени Форе означает «дрожь».
Жуткие симптомы и стопроцентная летальность
Впервые болезнь была документально описана в 1950 году. Её начальная стадия выглядела почти сюрреалистично: у больных возникали эпизоды маниакального, ничем не мотивированного смеха, а на лице застывала гримаса, похожая на улыбку, вызванная спазмом лицевых мышц. Однако это было лишь началом кошмара.
В течение нескольких месяцев к приступам смеха добавлялись новые, всё более тяжёлые симптомы. Люди постепенно теряли координацию, способность стоять и ходить, их речь становилась бессвязной. Развивался тремор — дрожь в конечностях, которая на поздних стадиях охватывала всё тело характерной «подкидывающей» дрожью. В конечном итоге больной оказывался полностью обездвижен. Исход болезни был фатальным в 100% случаев.
Обратите внимание: Он победил смерть, но проиграл в борьбе со славой.
Разгадка тайны: каннибализм и «губчатый» мозг
Исследования, проведённые американскими и австралийскими учёными, показали шокирующую картину. При вскрытии у всех умерших обнаруживались идентичные поражения мозга: нервная ткань приобретала губчатую, пористую структуру, будто бы изъеденную мелкими отверстиями.
Гипотезу о происхождении куру выдвинул американский врач и вирусолог Карлтон Гайдушек. Он связал распространение болезни с ритуальным каннибализмом, практиковавшимся в племени Форе. Согласно обычаю, в знак уважения к умершим сородичам, члены племени поедали их мозг. Гайдушек предположил, что именно через заражённую мозговую ткань передаётся неизвестный инфекционный агент, поражающий центральную нервную систему. Позже эта теория была блестяще подтверждена, а сам Гайдушек получил за это открытие Нобелевскую премию в 1976 году.
Конец эпидемии
Заболевание было строго локализовано и поражало исключительно племя Форе. После того как австралийские власти, контролировавшие в то время восточную часть Новой Гвинеи, сумели искоренить ритуальный каннибализм, цепочка передачи инфекции прервалась. Новые случаи куру перестали фиксироваться, и страшная эпидемия «смеющейся смерти» сошла на нет, оставшись в истории медицины как один из самых необычных и трагичных примеров прионной болезни.
Больше интересных статей здесь: Медицина.
Источник статьи: Смеющаяся смерть.
